Corfou

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Corfou (Kérkyra), joyau de la mer Ionienne, est l'une des îles grecques les plus verdoyantes et les plus romantiques. Sa Vieille Ville, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un bijou d'architecture vénitienne aux ruelles animées, aux palazzi colorés et aux esplanades élégantes. L'île bénéficie de la plus haute pluviométrie de Grèce, ce qui lui vaut une végétation luxuriante : cyprès, oliviers et kumquats couvrent ses collines. Ses plages — Paleokastritsa avec ses eaux cristallines et criques secrètes, Glyfada, Canal d'Amour — sont parmi les plus belles de la mer Ionienne.

La Grèce vénitienne, verte et pluvieuse

Corfou n'a rien d'une île égéenne. Située à l'entrée de l'Adriatique, elle n'a jamais été ottomane : quatre siècles de domination vénitienne lui ont laissé une vieille ville d'immeubles hauts et de ruelles étroites, deux forteresses et un million d'oliviers plantés par la République de Venise, qui payait ses colons pour chaque arbre mis en terre.

Puis vinrent les Français, qui bâtirent le Liston sur le modèle de la rue de Rivoli, et les Britanniques, qui laissèrent le palais Saint-Michel, la conduite à droite… et le cricket, encore pratiqué sur l'esplanade. La vieille ville, inscrite à l'UNESCO, se lit comme une superposition de ces trois couches.

Ailleurs sur l'île : Paleokastritsa et ses criques encastrées dans la verdure, le Canal d'Amour de Sidari, le palais de l'Achilleion construit pour l'impératrice Sissi, et le mont Pantokrator (906 m), d'où l'on voit l'Albanie à quelques kilomètres. C'est aussi l'île où Gerald Durrell a passé l'enfance qu'il a racontée dans ses livres.

Verte parce que arrosée

Corfou reçoit les plus fortes précipitations de Grèce — c'est ce qui explique sa végétation. Elles tombent surtout d'octobre à mars ; la saison touristique va de mai à octobre, avec un optimum en juin et septembre. En juillet-août, l'île est très fréquentée, surtout par les Britanniques et les Italiens, et la côte nord-est — la « côte des millionnaires » — affiche des prix en conséquence.

Arriver par la mer, et manger corfiote

Particularité utile : Corfou est accessible en ferry depuis l'Italie — Bari, Brindisi, Ancône — ce qui en fait l'une des rares îles grecques que l'on peut rejoindre avec sa propre voiture sans traverser toute la Grèce. La liaison est également possible depuis Igoumenitsa, sur le continent, en une heure trente.

À table, la cuisine corfiote porte la marque vénitienne et ne ressemble à aucune autre en Grèce : sofrito (veau à l'ail et au vinaigre), pastitsada (coq aux pâtes et à la cannelle), bourdeto (poisson au paprika). Et l'on rapporte du kumquat, ce petit agrume acclimaté au XIX^e siècle, en liqueur ou confit — on n'en trouve nulle part ailleurs dans le pays.

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