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La Crète, plus grande île grecque et cinquième plus grande de Méditerranée, est un monde en soi. Berceau de la civilisation minoenne, l'île abrite le palais de Cnossos (3 000 av. J.-C.), l'un des sites archéologiques les plus remarquables d'Europe. Les gorges de Samaria (18 km, les plus longues d'Europe) traversent le parc national des Montagnes Blanches jusqu'à la mer d'Égée. La côte nord concentre les villes animées d'Héraklion et Rethymnon, tandis que le sud réserve des plages sauvages d'exception : Elafonisi avec ses sables roses, Balos, Vai et ses palmiers. La cuisine crétoise, reconnue comme l'une des plus saines du monde, est un régal à chaque repas.
Un pays plus qu'une île
Deux cent cinquante kilomètres séparent l'est de l'ouest, et une chaîne de montagnes court tout du long, culminant à 2 456 m au mont Ida. Autant dire qu'on ne « fait » pas la Crète en une semaine : il faut choisir une base, ou deux.
À l'ouest, La Canée et son port vénitien, les gorges de Samaria — seize kilomètres de descente jusqu'à la mer de Libye, l'une des plus longues randonnées en gorge d'Europe — et les lagons de Balos et Elafonissi, au sable teinté de rose par des débris de coquillages. Au centre, Héraklion, son musée archéologique et le palais de Cnossos, capitale de la civilisation minoenne, la plus ancienne d'Europe. À l'est, plus sec et plus tranquille, la palmeraie de Vai et le plateau du Lassithi.
La Crète a aussi une identité propre, presque un pays dans le pays : une langue teintée d'accent, une musique à la lyre, une fierté insulaire héritée de siècles de résistance — aux Vénitiens, aux Ottomans, puis aux parachutistes allemands en 1941.
Le printemps, saison reine
Avril à juin est la plus belle période : l'île est verte, couverte de fleurs, les gorges sont ouvertes et la chaleur reste douce. Septembre et octobre offrent une mer chaude et des sites désertés. En juillet-août, il fait souvent plus de 35 °C à l'intérieur et les grands sites saturent — Samaria se marche alors dès l'ouverture, à 7 h. Attention : les gorges ferment de novembre à avril pour risque de crue.
La voiture, la table et le raki
La voiture est indispensable, et les distances trompent : les routes de montagne se parcourent à 40 km/h de moyenne. Comptez trois heures d'Héraklion à La Canée par l'autoroute du nord, davantage par le sud.
La cuisine crétoise sert de référence au régime méditerranéen, et cela se vérifie à table : dakos — pain d'orge, tomate et fromage frais —, escargots, herbes sauvages, agneau au four, huile d'olive partout. Le repas se termine invariablement par un verre de raki (ou tsikoudia) offert par la maison, accompagné d'un dessert : refuser est possible, mais c'est passer à côté d'un rituel qui dit tout de l'hospitalité crétoise.
L'essentiel
| Capitale | Héraklion |
|---|---|
| Superficie | 8 336 km² |
| Langue | Grec |
| Monnaie | Euro |
| Visa | Non requis (UE) |
| Acces | Vols directs Paris (~3h30) ou ferry depuis Athènes (~9h) |
On vous répond
Faut-il un visa ?
Non requis (UE). Vérifiez les conditions d'entrée avant de partir.
Comment s'y rendre ?
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Que voir sur place ?
Gorges de Samaria, palais minoen de Cnossos et plages turquoise. La Crète, plus grande île grecque et cinquième plus grande de Méditerranée, est un monde en soi. Berceau de la civilisation minoenne, l'île abrite le palais de Cnossos (3 000 av.