Koh Lanta

⚠️ Formalités et réglementations changent sans préavis. Avant de réserver, vérifiez les conditions d'entrée et les règles locales (visas, accès, réserves, quotas) auprès des organismes officiels.

Koh Lanta est une île de la province de Krabi, dans la mer d'Andaman, à l'abri de l'agitation de Phuket et de Koh Samui. Elle regroupe en réalité deux îles principales : Koh Lanta Yai (la grande) et Koh Lanta Noi (la petite, habitée par les Sea Gypsies ou Chao Leh). La grande île déroule sur sa côte ouest une succession de longues plages : Klong Dao, Long Beach, Klong Khong, Klong Nin. L'intérieur est recouvert de jungle dense et d'un parc national classé qui protège des mangroves et des récifs coralliens. La mer d'Andaman offre une visibilité exceptionnelle pour la plongée, notamment autour des îles Koh Ha et Koh Rok.

Une plage par ambiance

Koh Lanta a la particularité de s'organiser du nord au sud comme un dégradé. Klong Dao et Long Beach, au nord, sont les plus équipées et les plus familiales — mer peu profonde, restaurants, écoles de plongée. Plus au sud, Klong Khong a gardé ses bars les pieds dans le sable, Klong Nin reste tranquille, et Kantiang Bay, presque au bout de la route, s'ouvre sur une baie encadrée de collines. Tout au sud, le parc national de Mu Ko Lanta ferme l'île avec son phare et son sentier à singes.

L'autre visage de l'île est sur la côte est, à Lanta Old Town : un village de maisons sur pilotis, ancien comptoir sino-thaï où les jonques faisaient escale entre Phuket et Penang. On y mange les pieds au-dessus de l'eau, loin des plages. Plus au sud vivent encore des communautés Urak Lawoi, les « gitans de la mer », premiers habitants de l'archipel.

Sous l'eau, Koh Lanta donne accès à deux des meilleurs sites de Thaïlande : Hin Daeng et Hin Muang, deux pitons sous-marins où passent raies mantas et, avec de la chance, requins-baleines. C'est une plongée pour niveau confirmé ; les débutants se contenteront très bien de Koh Haa et de ses grottes bleues.

Une île qui ferme à moitié

Le point à connaître absolument : Koh Lanta vit au rythme de la mousson de la mer d'Andaman. La saison sèche va de novembre à avril — c'est la seule période où tout est ouvert. De mai à octobre, la pluie et la houle font fermer une grande partie des hôtels, restaurants et centres de plongée, et les liaisons en ferry sont réduites. L'île reste accessible et bien moins chère, mais il faut savoir qu'on y trouvera peu de monde et peu de services.

Y aller, s'y déplacer

On arrive par l'aéroport de Krabi, puis en minibus avec traversée en bac, ou en ferry rapide depuis Krabi et Phuket pendant la haute saison. Comptez une demi-journée de transfert dans tous les cas.

Sur place, le scooter est roi : la route principale longe toute la côte ouest et l'île fait une trentaine de kilomètres de long. Attention toutefois aux portions pentues du sud, et vérifiez que votre assurance couvre bien le deux-roues — c'est la première cause de mauvaise surprise pour les voyageurs en Thaïlande.

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